宋佳出生在1980年的哈爾濱，八歲的時候跟著父母搬到了上海，父母為了管住她調皮的性格，就讓她去學柳琴，老師是馮少先，在高中時她進了沈陽音樂學院附中，主要學的是民樂，不過高考之後她沒繼續學下去，而是轉到上海戲劇學院表演係，從此開始了她的演藝生涯。

2001年她通過電視劇《其實不想走》開始出現在熒屏上，之後的幾年裏她大多是在配角中來回轉換，到了2006年情況有了變化，張一白導演的電影《好奇害死貓》裏她扮演了一個陷入婚外情的洗頭妹梁曉霞，雖然提名了金雞獎女配角但沒拿到獎，不過這個角色讓觀眾記住了她，又過了兩年在電視劇《闖關東》中她從年輕演到中年的鮮兒一角，最終讓她拿到了金鷹獎最佳女演員獎。

事業上升的時候也遇到了感情上的事情，跟陳龍的戀情因為見麵次數少而結束了，後來又傳出了跟導演張黎的關係，當時張黎已經結婚了而且婚姻情況複雜，這件事引起了很多議論，她選擇專心拍戲來應對，之後跟搖滾歌手謝天笑的傳聞也是類似的情況，都沒有直接回應。

2012年她在《懸崖》裏演了一個地下黨員叫顧秋妍，演技很穩，拿到了白玉蘭獎，2013年她因為演了《蕭紅》得了金雞獎影後，從配角變成了主角，2019年她去演了婁燁的電影《風中有朵雨做的雲》，裏麵有一場家暴戲引起了很多討論，但這並沒有讓她改變接演現實題材的想法。

近年她有意避開輿論焦點，2023年在《山花爛漫時》裏素顏出演張桂梅，去了山區體驗生活，觀眾覺得這是用行動證明自己，2024年接連拍了婚姻題材的電影《祝你幸福》和《好東西》，角色表現更自然，44歲的她還在影視圈活躍，感情生活變得簡單，把精力放在作品上，用二十年的時間表明演技才是長久的關鍵。