崇禎元年冬，中條山的雪下得越來越大。李鴻基裹著露棉絮的破襖，蹲在財主周茂才家的羊圈旁，啃著凍得硬邦邦的糠餅。忽聽牆內傳來“呼呼”的拳風，他抬頭望去，隻見周茂才的護院武師趙蒼，正教周家小公子周小胖練“八步趕蟬”。“小放羊的，看什麽看？”周小胖提著木刀衝出來，積雪被踩得“咯吱”響，“我師父說，這是江湖秘傳的功夫，你這種窮骨頭學一輩子也不會。”李鴻基把糠餅揣回懷裏，站起身拍了拍身上的雪。他比周小胖高半頭，臉上凍出的紅血絲裏，一雙眼睛亮得驚人：“功夫不就是打人的本事？我看你練的這招，還不如我趕羊的鞭子快。”這話引來了趙蒼。那漢子身披玄色披風，腰間懸著柄鐵尺，手指關節上滿是老繭：“哦？你倒說說，怎麽個快法？”李鴻基撿起地上的羊鞭，手腕一甩，鞭梢“啪”地抽在周小胖腳邊的雪地上，驚得周小胖往後跳了三步。
趙蒼眯起眼：“有點力氣，但沒章法。這樣，三年後的今日，你若能讓我往後退一步，我把這柄鐵尺送你，再給你二十兩銀子。要是輸了，你就給周家當一輩子長工，永不贖身。”李鴻基攥緊了羊鞭：“一言為定！”可等他趕著羊往山坳裏走，雪粒子打在臉上生疼。他知道趙蒼的厲害，去年有個山賊來搶周家，被趙蒼一鐵尺打斷了三根肋骨。自己沒錢拜師，更沒工夫學拳，隻能靠自己琢磨。第二天一早，李鴻基把羊趕到山腳下的小河邊。往年他都是踩著冰麵過河，可這天他抱起一隻小羊，往後退了幾步，猛地往前衝，“噌”地跳過了一丈寬的河麵。等把七十二隻羊全抱過河，他累得癱在雪地上，胳膊抖得連羊鞭都拿不住。可從那以後，他天天都這麽幹。雪化了，河麵寬了，他就抱著兩隻羊跳；天熱了，他就光著膀子，把羊綁在背上跑。村裏的小夥伴王二見了，覺得稀奇：“你這是練啥呢？不怕把身子練垮了？”李鴻基抹了把汗：“我跟趙蒼打賭，要讓他退一步。”王二眼珠一轉：“我有個主意！村頭老槐樹下有個石碾子，足有三百斤重。你天天去推它，練力氣肯定管用！”
李鴻基覺得這主意好。當天傍晚，他就去推石碾子。起初他隻能推半圈，汗就濕透了衣裳；一個月後，他能推三圈；半年後，他推著石碾子能繞老槐樹走十圈。有一回，周茂才路過，見他推得輕鬆，就說：“你要是能把我家那輛裝糧的車推上山，我給你加半鬥米。”李鴻基答應了。那輛車裝了五百斤穀子，平時要兩個壯漢才推得動。可他挽起袖子，腰一弓，竟把車推上了山坡。周茂才又驚又喜，當即把家裏的五頭小牛犢也交給了他放，還說隻要他好好幹，以後就不用當放羊娃了。轉眼兩年過去，李鴻基的力氣越來越大。他能抱著小牛犢跳過小河，能舉起三百斤的石碾子，甚至能把打架的公牛拉開。可他總覺得少點什麽，趙蒼的功夫講究招式，自己光有力氣，怕是贏不了。這天，他趕著牛羊在山坡上吃草，突然聽到“哞”的一聲慘叫。隻見兩頭公牛正拚命抵角，其中一頭的犄角插進了另一頭的脖子裏。
李鴻基趕緊跑過去，雙手抓住兩頭牛的犄角，往兩邊一掰。隻聽“哢嚓”一聲，兩頭牛都被他掰得後退了幾步，脖子上的犄角也斷了一根。可那頭受傷的牛突然發了瘋，低著頭就往李鴻基衝來。他來不及躲閃，伸出右手往牛的脅下一推。隻聽“噗嗤”一聲，他的胳膊竟插進了牛肚子裏。他嚇得趕緊往外拔，結果把牛心都掏了出來。 李鴻基看著手裏的牛心，腦子一片空白。他知道周茂才愛財如命，要是讓他知道自己弄死了牛，肯定不會饒了他。他趕緊把牛心埋在土裏，把胳膊洗幹淨，跑去找周茂才：“東家，剛才來了隻大老虎，把牛給咬死了，我趕跑老虎的時候，牛已經沒氣了。”周茂才跑去一看，牛肚子上的傷口又大又深，還真像老虎咬的。他不僅沒責怪李鴻基，反而賞了他兩個白麵饅頭，說：“你要是能再趕跑幾隻老虎，我就給你漲工錢。”
日子過得飛快，轉眼三年就到了。這天李鴻基剛趕著牛羊出門，就被周小胖攔住了：“放羊的，還記得三年前的賭約嗎？我師父在村頭大場等你呢！”王二也湊過來，小聲說：“趙蒼的鐵尺厲害，你可得小心。要是打不過，就趕緊跑。”李鴻基跟著周小胖來到大場，隻見趙蒼已經站在中間，周圍圍滿了村民。趙蒼把鐵尺往地上一戳，積雪濺起老高：“李兄弟，三年之期已到，請出招吧。”李鴻基深吸一口氣，突然衝了過去。趙蒼以為他要撲過來，伸手就要抓他的胳膊。可李鴻基突然下蹲，一把抱住了趙蒼的腿。趙蒼大驚，趕緊用鐵尺去打他的後背。可李鴻基的背硬得像石頭，鐵尺打在上麵“砰砰”響，他卻紋絲不動。突然，李鴻基猛地站起身，把趙蒼舉過了頭頂。村民們都看呆了，周小胖更是張大了嘴巴。趙蒼在半空中掙紮，可他的力氣遠不如李鴻基。
李鴻基笑了笑，把他輕輕放在地上：“趙師父，承讓了。”趙蒼的臉漲得通紅，他盯著李鴻基看了半天，突然“撲通”一聲跪下：“您才是真正的高手！我這點本事，在您麵前不值一提。”李鴻基趕緊把他扶起來：“別這樣，要是沒有您當初的賭約，我也練不出這身功夫。您還是我的師父。”趙蒼站起身，從腰間解下鐵尺：“這柄鐵尺送給您，就當是我的拜師禮。我再給您取個名字，叫‘自成’，意思是您自學成才。”李鴻基推辭不過，隻好答應了。從那以後，人們就叫他李自成。趙蒼把自己的拳藝全都教給了李自成。他教李自成練“鐵砂掌”，用沙子和鐵砂洗手；教他練“輕功”，在屋簷上走；教他練“刀法”，用木刀劈柴。李自成學得很快，不到一年，就把趙蒼的本事全學會了。有一回，一夥山賊來搶周家。為首的山賊拿著大刀，囂張地說：“把錢交出來，不然我就燒了你的房子！”周茂才嚇得躲在屋裏不敢出來。
李自成挺身而出，他手裏拿著趙蒼送的鐵尺，幾下就把山賊打得落花流水。為首的山賊不服氣，揮刀就砍。李自成側身躲過，一鐵尺打在山賊的手腕上，大刀“當啷”一聲掉在地上 ，山賊們嚇得趕緊跑了。周茂才感激涕零，要給李自成五十兩銀子。可李自成卻擺擺手：“我不是為了錢，隻是看不慣他們欺負人。”趙蒼在一旁笑著說：“自成，你這脾氣，倒像個江湖俠客。”後來，李自成離開了中條山，去闖蕩江湖。他憑著一身武藝，打抱不平，救苦救難。有人問他：“你的功夫是跟誰學的？”他總是笑著說：“是跟一個叫趙蒼的武師學的，也是自己練出來的。”再後來，李自成帶領農民起義，推翻了明朝的統治。有人說，要是沒有當年那場雪夜賭約，沒有李自成自己的刻苦，就不會有後來那個能征善戰、名震天下的李自成了。關注我，每天都有精彩故事呈獻哦！