1972年112月16日，北京已是秋季，矮沉的太陽斜斜照進一戶四合院，伴隨著刺骨的寒風一聲啼哭仿佛要穿透風壁，這家男人老顏是孔子四大弟子之一顏回的後人，看著窗外呼嘯的寒風，期盼著春來的燕子，於是老顏給這個女孩兒取名燕。1974年，也許是山東男人對兒子的執念，顏丙燕兩歲時母親懷孕，她被父母送回了山東老家，離開父母後，自然是無拘無束，在山野中長大的顏丙燕充滿野性，身上有著男孩子死磕不服輸勁兒。1978年，6歲的顏丙燕被父母接回到北京，第一次見到了常年受父母寵溺的妹妹，雖然顏丙燕沒有在父母身邊，但孩子終究是他們的心頭肉，即便是家庭條件一般，因為顏丙燕自幼熱衷舞蹈，母親便隨孩子所願，將年幼的她送去學習舞蹈，1983年顏丙燕在報紙上看到招收舞蹈演員，於是便報名參加了北京歌舞團。在此期間，顏丙燕除了每天練習舞蹈收獲了專業知識外，還與自己的同學戀愛了，戀愛後第一次牽手，是在一個下雨天，兩個人在回宿舍的路上，男友第一次握住了她的手，顏丙燕當時一下子僵硬了，她緊張得一句話都說不出來。這段隱秘的小感情被老師發現之後，被當作反麵教材反複批評,害得兩人連眼光都不敢接觸。畢業之後，男友去了南方，戀情告終，但顏丙燕說那僅有的一次牽手卻讓她開心了六年。1992年，顏丙燕又開始一段戀情，年幼時山野帶給她的那種淳樸，讓她為了贏得男友的喜歡,迷失了自我，穿他最喜歡的顏色的衣服，學做他最喜歡吃的菜,但有時候付出並不會得到回報，男友最終背叛了她。他另外喜歡的女孩子甚至找上門來示威，讓顏丙燕放棄自己的感情。脾氣倔強的顏丙燕無法忍受這種背叛，於是她正式提出了分手。令人意想不到的是，男友沒有道歉，而是毆打。顏丙燕忍無可忍，偷偷逃跑了，從此再沒有和他聯係過，同樣也一直無法原諒他。

年輕時的顏丙燕1997年，被王文傑看中，參演《紅十字方隊》，一舉奪得第16屆中國電視金鷹獎最佳女配角獎。正在她人生將要走向高光的時刻，她的母親積勞成疾得了重病，醫生坦言可能隻剩下幾年的時光，麵對這件事情，顏丙燕果斷放棄了事業，回到家中陪伴生病的母親，那時候她沒有接拍攝，也就沒有收入，隻好靠借錢維持著，母親生病，她前後欠下百萬之多，可事與願違，陪伴與金錢並沒有讓她的母親有個安詳的晚年，但是通過她的努力，將幾這個數字變成了8。那8年顏丙燕是24-32歲，正是一個女人的黃金年齡，可惜她卻錯過了。母親去世後讓顏丙燕難以接受，她的生命中似乎隻有吃飯、睡覺、抽煙三件事，關在房間裏坐窗戶邊抽煙，看天一會兒暗下去，一會兒亮起來。同時也讓她背負上了巨額債務。麵對親人的離世和巨額債款的壓力，顏丙燕彷徨無助，但生活還要繼續，在好友的鼓勵和勸說下，顏丙燕重整心態回歸熒幕。2007年憑借電影《愛情的牙齒》榮獲中國電影金雞獎最佳女主角獎。2013年顏丙燕參演了《萬箭穿心》，憑借如火純情的演技，完美詮釋了李寶莉”這一角色

電影大獲成功，獲得中國電影導演協會、北京大學生電影節、電影百合獎、北京國際電影節“天壇獎”、倫敦國際華語電影節、華語電影傳媒大獎、中國電影華表獎最佳女主角等8個影後大獎，她的獲獎紀錄僅次於章子怡的12個影後，可能他天生就適合演李寶莉，從小脾氣倔強，戀愛時受到背叛，長大後不屈不撓，跟李寶莉的際遇暗中吻合。2016年，顏丙燕憑借電影《盛先生的花兒》獲得第19屆上海國際電影節電影頻道傳媒關注單元“最受傳媒關注女主角”榮譽。顏丙燕曾透露，她非常想生孩子做媽媽，“曾經還偷偷去打聽過精子庫，但想到孩子的未來可能會因為沒有爸爸而遭受別人的歧視和欺負，最終還是放棄了這個念頭。”