過去十天裏,任天堂連續在美國獲得多項專利。9月10日,公司拿下了US專利號12,409,387,該專利涉及騎乘與飛行係統,內容與任天堂此前在《幻獸帕魯》訴訟中被批評“主張過度”的部分相似。而在上周,任天堂還獲得了更具爭議的US專利號12,403,397——一項關於“召喚並操控角色戰鬥”的專利。
據電子遊戲專利律師Kirk Sigmon指出,這些專利的獲批過程存在嚴重問題,暴露出美國專利體係的漏洞。
“這不僅僅是任天堂的問題,而是美國專利製度的尷尬失敗。”Sigmon表示。
“幾乎沒有審查”就通過
Sigmon稱,‘387’專利最初因與騰訊及Xbox的相關專利過於相似而被駁回,但在任天堂補充說明後,USPTO(美國專利商標局)卻幾乎未給出實質性理由就予以通過。更早的母案(US12,246,255)也同樣遭遇“直接批準”的異常情況。
至於‘397’專利,情況更為嚴重。該專利涉及類似《寶可夢朱/紫》“Let’sGo”玩法的召喚戰鬥機製,幾乎沒有經過實質性審查。Sigmon指出,審查員僅檢索了少量文獻(16項美國專利、7項日本專利和一篇Pokémon.com文章)便快速批準。
“這種情況下批準專利,根本無法令人信服。這項授權不應該發生。”他說。
“壞專利”的寒蟬效應
表麵上看,‘397’專利的表述非常具體,似乎難以對競爭者構成實際威脅。但Sigmon強調,大廠即便拿著站不住腳的專利,也足以利用訴訟威脅拖垮對手:
“現實是,即便侵權論點薄弱,也可能被起訴。壞專利會給整個行業投下巨大陰影。”
他認為,任天堂無需證明這些專利能在法庭上站得住腳,僅僅是“訴訟的可能性”,就足以讓中小開發商承擔高額的法律風險。
挑戰難度加大
更糟糕的是,當前USPTO在代理局長Coke Morgan Stewart領導下,大量拒絕受理專利複審程序(InterPartesReview)。這意味著開發者必須通過昂貴的訴訟來挑戰壞專利。
“這讓壞專利能在市場上存活更久,增加整個行業的不確定性和訴訟風險。”Sigmon警告。
他最後強調,專利製度的本意是保護發明者免受大公司侵害,而不是讓巨頭通過漏洞獲取過度寬泛的專利,用來打壓潛在競爭者。
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